我们已经处于一个信息化的时代。这是大家已经默认的观念，因而，人们只是想如何更好地探索、掌握所需要的信息。但是，究竟什么是信息，信息的本质和基本流通模型是什么，通常人们并没有深究或容易陷入迷惑的概念链条中。在此，我尝试着以简明的概念来阐释我对这个话题的理解。
一、信息的含义与本质
什么是信息？信息，简单讲就是人对世界的认识。展开来说，信息，是人对世界的人或物的认识，并通过语言规则、逻辑规则等对这些认识加以编码、存储、传播或保密。目前，学界对信息的定义似乎并不确定，其根源似乎来源于对信息本质认识的争议，即信息是一种物质或能量，还是一种对世界的物质或能量状态的认识/描述？然而，即使认为，信息是一种物质或能量，其本身也是对物质、能量状态的一种认识/描述；而信息是否是一种物质或能量，似乎既不能证实也不能证伪。可以逻辑一致地认为，信息的本质是经过编码的对世界的人或物的认识。
从宏观的角度看，万物皆可视为信息。从物理学角度看，物体所由组成的粒子，包括分子、原子、基本粒子等，都可以视为信息或信息的载体（，量子物理学则是理解原子和更细的粒子的运行规律。在生命科学关键领域中，关于构建人类生命的DNA和遗传编码机制，也是一种信息。从信息科学的视角看，信息是指任何可以被感知和记录的数据或知识，包括文字、图像、声音、视频以及其他任何形式的数据或知识。
二、相关概念辨析
概念澄清或区分。理解作为本质是一种认识的“信息”这个概念，需要区分认识对象和认识结果。例如，“原子”是认识对象，“原子”本身也是一种认识；对“原子”的理解，包括原子是不可分的观点（古希腊哲学家的观点）和“原子”是可分的观点，则是认识结果，也是一种认识。 需要澄清的是人们对于认识的排序：数据、信息、知识和智慧。人们通常将认识世界的成果依据消除不确定性的多少而将其分为：数据、信息、知识和智慧。这种区分具有其优点，但容易让人产生误解的地方在于，这种区分将数据视为对世界物质、能量状态的原始的、客观的数据，似乎不是人的认识结果，而是世界的本来状态。然而，数据本身也是通过设计模型、观察、统计、概括总结而得出的，也是对世界的一种认识。
三、信息流通基本法则
从微观来看，考察信息需要考察人们编码信息的方式。人们编码信息，除了基本的语言语法规则、基本逻辑规则之外，还需要遵循一定的规则或编码方式来处理信息。考察信息的编码方式，需要考察信息源、流通中介（载体）、存储、加工、探索、研究以及产生新的信息源等。信息流通的基本流程是：信息，从信息源开始，经过信息流通载体或方式，到信息存储，再到信息的加工处理（如排序、索引），最后进行搜索、查询和研究，从而产生新的信息（源），形成一个如此不断进化和更新的信息发展循环系统。
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| ChatGPT-4根据我的内容而生成的信息流通基本流程图 |